Em meados de 1979 os Ramones
entravam em estúdio para gravar seu quinto disco. Frustrados com as vendagens dos
discos anteriores o grupo resolveu investir em uma sonoridade mais acessível.
Para a produção foi chamado um dos ídolos do vocalista Joey Ramone: Phil
Spector, um dos produtores musicais mais importantes até então.
Nos anos sessenta Spector
foi um dos líderes da onda das Girls Groups, grupos vocais femininos de música
pop que fizeram muito sucesso e tiveram várias canções no topo das paradas. Ele
produziu e foi coautor mais de vinte e cinco músicas que chegaram ao topo das
paradas de sucesso nos anos sessenta, escrevendo e produzindo canções para
grupos como The Ronettes e The Cristals. Spector criou uma fórmula de produzir
chamada de “Wall of sound”, que dava um aspecto grandioso e orquestrado às
canções.
Phil Spector ainda produziu
algumas músicas do disco Let it Be dos Beatles e produziu discos solos de John
Lennon e George Harrisson. Essa combinação do produtor com o Ramones, que mesmo
sempre sendo uma banda com uma sonoridade punk tinha tudo para dar certo, pois a
banda tinha muita influência de rock antigo dos anos cinquenta e sessenta. O que
ninguém contava era com o temperamento de Spector e dos integrantes dos
Ramones.
O produtor transformou a
gravação do disco em uma grande tortura, principalmente para o guitarrista e
chefão da banda, Johnny Ramone, que teve que regravar partes de sua guitarra
dezenas de vezes até atingir a perfeição. O guitarrista, que não era uma das
pessoas mais fáceis de lidar, se revoltou e começou a odiar o produtor com
todas as suas forças.
O baixista Dee Dee Ramone
chegou a dizer em algumas entrevistas que Spector ameaçou a banda com uma arma
e aprisionou o grupo dentro do estúdio durante as gravações, fato que foi
desmentido pelo baterista Marky Ramone anos depois. Marky falou que Spector
andava armado e levou a arma para as gravações, mas nunca chegou a ameaçar a
banda, ou trancar o grupo dentro do estúdio.
End of Century saiu em 4 de
fevereiro de 1980 e a principio não agradou a banda, devido a sua sonoridade
polida e bem produzida, mas com o tempo os integrantes foram se acostumando com
o resultado. O álbum abria com uma ode ao rock e as rádios rock dos anos
cinquenta “Rock and Roll Radio”, um dos maiores clássicos da banda. Uma música
inovadora dentro do repertório dos Ramones, com naipe de metais e tudo. “I´m affected”
tem a tradicional pegada punk da banda com bela interpretação do vocalista Joey
Ramone.
Pérolas punk pop como “Dany
says” e “The return of Jackie e Judy” mostram todo o potencial do Ramones em
fazer belas melodias, enquanto “Let´s go” e “This ain´t havana” são punks
esporrentos e diretos, mostrando que a banda era punk até quando era pop. “Baby
I love you” cover das Ronettes se tornou o single de maior sucesso do grupo, com sua letra
romântica e seu belo arranjo de cordas. Ainda havia espaço para mais um
clássico do repertório do Ramones: “Rock n Roll high school” com sua letra falando de garotas e da escola.
A capa mostra uma banda
comportada com os integrantes de camisas coloridas e cabelos penteados,
tentando passar uma imagem mais comercial. O disco acabou não vendendo o
esperado e como Johnny Ramone disse no documentário “End of the Century”, o grupo viu que nunca iria vender discos e que era melhor focar nos fãs e na
sonoridade clássica dos Ramones mesmo.
Apesar da polêmica entre
Ramones e o produtor Phil Spector, End of Century, o disco, é um dos melhores
da discografia da banda, que é uma das mais importantes e influentes de todos
os tempos. A banda encerrou suas atividades sabiamente em 1996 antes de virar
uma caricatura de si mesma, deixando um legado inestimável para o rock.
